In een poging om het aantal overtochten over het Kanaal te verminderen, kondigde premier Keir Starmer maandag plannen aan om de financiering voor grensbeveiliging in het VK te verdubbelen en bendes die betrokken zijn bij mensensmokkel als terroristische organisaties te beschouwen – The Guardian rapporteert. In zijn toespraak tot Interpol beschreef de Britse premier de bendes als een “serieuze bedreiging voor de wereldwijde veiligheid,” en riep hij op tot internationale erkenning van de ernst van het probleem. Stellend dat “de wereld zich moet realiseren hoe ernstig deze uitdaging is,” zei Starmer dat “we onze aanpak van terrorismebestrijding, waarvan we weten dat deze werkt, toepassen op de bendes.”
Het verdubbelen van het grensbeveiligingsbudget
Bovendien verklaarde Starmer nauwere coördinatie met andere landen, samenwerking tussen wetshandhavingsinstanties en ongedefinieerde “versterkte” wetshandhavingsbevoegdheden.
In zijn voorstel zou Starmer het tweejarige budget voor het UK Border Security Command verhogen van 75 miljoen pond ($97 miljoen) naar 150 miljoen pond ($194 miljoen). De fondsen zullen worden gebruikt om 100 gespecialiseerde onderzoekers in te huren en geavanceerde surveillancesystemen aan te schaffen.
Net als eerdere Conservatieve Britse regeringen heeft de Labour-regering van Starmer moeite om te voorkomen dat duizenden mensen die vluchten voor armoede en conflict, in gammele, overvolle boten vanuit Frankrijk het VK proberen binnen te komen.
Hoewel er minder zijn dan in 2022, hebben dit jaar tot nu toe meer dan 31.000 migranten de verraderlijke route van een van de drukste scheepvaartroutes ter wereld overgestoken. Dit is meer dan in 2023 in het algemeen. Volgens Franse functionarissen zijn er dit jaar minstens 56 mensen omgekomen bij de pogingen, waardoor 2024 het dodelijkste jaar wordt sinds het aantal overtochten door het Kanaal begon te stijgen in 2018.
Toen hij in september de Italiaanse premier Giorgia Meloni bezocht, veroorzaakte Starmer, die een centrum-linkse regering leidt, enige verbazing door de “opmerkelijke” vooruitgang van haar nationalistisch-conservatieve regering te prijzen in het verlagen van het aantal migranten dat per boot Italië binnenkomt. Starmer betoogde maandag dat “er niets vooruitstrevends is aan het wegkijken terwijl mannen, vrouwen en kinderen in het kanaal sterven.”
De oppositiepartij Conservatieven betwist dat Starmer het plan van de vorige regering had moeten afschaffen om sommige asielzoekers die per boot Groot-Brittannië bereiken op een eenrichtingsreis naar Rwanda te sturen. Voorstanders van het voorstel zeggen dat het als een afschrikmiddel zou werken. Mensenrechtenorganisaties en veel advocaten zeggen dat het onethisch en onwettig is om migranten duizenden kilometers naar een land te sturen waar ze niet willen wonen.
Starmer’s Strenge Houding ten aanzien van Migratie
Starmer noemde het plan een “trucje” en annuleerde het kort nadat hij in juli was gekozen. Brittannië betaalde Rwanda honderden miljoenen ponden voor het plan onder een overeenkomst die door de twee landen in 2022 werd ondertekend, zonder dat er enige deportaties plaatsvonden.
Eerder waren Emmanuel Macron, de president van Frankrijk, en Sir Keir het er tijdens de vierde top van de Europese Politieke Gemeenschap (EPC) over eens dat er “geen gemakkelijke oplossing” was om kleine boten te stoppen met het oversteken van het Kanaal. “Versterken van hun samenwerking op het gebied van irreguliere migratie” en “hernieuwen” van hun defensiepartnerschap waren de twee beloften die Macron en Stramer deden.
Macron benadrukte dat grotere Europese samenwerking noodzakelijk is om de migratiecrisis op te lossen. Starmer noemde ook het smokkelgangennetwerk als het nummer één probleem dat opgelost moet worden.