In een brief aan de nationale leiders van de EU over illegale migratie heeft de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, opgeroepen tot een onderzoek naar “terugkeercentra” buiten de EU, waarbij ze een overeenkomst tussen Italië en Albanië als mogelijk voorbeeld noemt.
De Commissie heeft aangekondigd nieuwe maatregelen voor te stellen en de EU-leiders komen donderdag en vrijdag bijeen voor een migratietop.
Hoewel het aantal illegale migranten en asielzoekers dat Europa vorig jaar binnenkwam minder dan een derde was van het miljoen dat in 2015 aankwam, ligt de kwestie nog steeds erg gevoelig en heeft ze een impact op de verkiezingen in de meeste Europese landen.
Duitsland heeft grenscontroles ingevoerd bij al zijn buren en de vrijheid van de paspoortvrije Schengenzone opgeschort uit angst voor een publieke reactie tegen illegale migratie vóór de verkiezingen in september. Daarnaast zijn er grenscontroles ingevoerd in Frankrijk, Denemarken, Zweden, Oostenrijk, Italië en Slovenië. Voor de behandeling van aanvragen van mannelijke asielzoekers die lid willen worden van de EU heeft Italië een overeenkomst gesloten met Albanië, een kandidaat-lidstaat.
Woensdag zouden de eerste mensen aankomen die naar Albanië worden gestuurd in het kader van de omstreden migratieovereenkomst. Het Italiaanse ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde maandagavond dat een marineschip onderweg was naar de haven van Schëngjin met 16 mannen aan boord, waarvan 10 uit Bangladesh en 6 uit Egypte. De mannen zouden uit Libië zijn aangekomen en werden zondag in internationale wateren gered door de Italiaanse kustwacht.
Plannen voor externe verwerking van asielzoekers, zoals de overeenkomst van de Britse regering met Rwanda, zijn in het verleden bekritiseerd door sommige EU-leiders, maar er is nu groeiende steun binnen de EU voor een vergelijkbare strategie. Duitsland, dat oorspronkelijk een vrij liberale stem had op het gebied van migratie, is nu een havik geworden en zal zich naar verwachting niet verzetten tegen dergelijke initiatieven.