Tren de Aragua is een transnationale criminele bende met Venezolaanse wortels die meer dan tien jaar geleden is opgericht. Sindsdien is de bende zelfs binnen de Verenigde Staten gevaarlijk geworden en heeft ze deelgenomen aan de presidentsverkiezingen.
De boodschap komt van de voormalige president Donald Trump’s beschrijving van Aurora als “overrompeld” door de Tren de Aragua (TdA) bende uit Venezuela. Die bewering is weerlegd door de lokale autoriteiten, die stellen dat hoewel de bende actief was in meerdere appartementen, zij de stad niet “had overgenomen”.
Volgens de Denver Gazette zal Donald Trump een campagnebijeenkomst houden in Aurora, Colorado, na weken van het verspreiden van valse informatie over de immigrantengemeenschap van de stad. Vrijdag, wanneer voormalig president Donald Trump naar verwachting een campagnebijeenkomst zal houden in het Gaylord Rockies Resort & Convention Center in Aurora, zal waarschijnlijk de Whispering Pines weer in de nationale schijnwerpers brengen.
Bij de problematische Whispering Pines-appartementen van Aurora kijken hoge camera’s, gemonteerd op palen, uit over meerdere ingangen en een binnenplaats. Het afval is uit de parkeerplaats verwijderd.
Bovendien kan het pand—een van de drie complexen in het epicentrum van een controverse rond misdaden gepleegd door Venezolaanse bendes—binnenkort te koop worden aangeboden. Er waren 54 appartementen in het complex, en de meeste leken bewoond met mensen die hun dagelijkse bezigheden uitvoerden. Ze deden huishoudelijk werk, liepen boodschappen en werkten aan hun auto’s.
Terwijl de beoordelaars de bewoners bezochten om naar hun leefomstandigheden te vragen, volgde een politieagent van Aurora hen op de voet. Bouwvakkers, loodgieters en elektriciens worden verwacht te volgen.
Wat is Tren de Aragua?
Héctor Rusthenford Guerrero Flores, ook bekend als “Niño Guerrero” of Jonge Strijder, is de leider van Tren de Aragua. Tijdens zijn opsluiting diende de Tocorón-gevangenis als het de facto hoofdkantoor voor de organisatie. De gevangenis bekend als Tocorón in Aragua — een staat ten zuidwesten van de Venezolaanse hoofdstad Caracas — was in handen van een groep gevangenen die de inrichting omtoverden tot een mini-stad waar veroordeelden vrij rondliepen, volgens experts over de bende.
De gevangenen noemden zichzelf Tren de Aragua – wat Trein van Aragua betekent.
Venezuela, met een linkse regering en nauwe banden met enkele van Amerika’s grootste tegenstanders, waaronder Iran en Rusland, is volgens Denver 7, een lokale mediaorganisatie, al lange tijd een belangrijke doorvoerpunt voor cocaïne die door Colombiaanse guerrilla’s wordt gesmokkeld. Daarom werd de binnenlandse straatbende niet beschouwd als een aanzienlijke veiligheidsdreiging voor de Verenigde Staten, ondanks dat het Amerikaanse ambassadepersoneel zich zorgen maakte terwijl ze hun dagelijkse werkzaamheden verrichtten in de onvoorspelbare hoofdstad van Venezuela.
Nu, meer dan tien jaar later, is de bende uitgegroeid tot een bedreiging, zelfs binnen de Amerikaanse grenzen, en heeft zij deelgenomen aan de presidentsverkiezingen in de Verenigde Staten te midden van een golf van ontvoeringen, afpersingen en andere misdaden in het westelijk halfrond, verbonden met een massale migratie van Venezolaanse migranten.
De bende werd in juli gesanctioneerd door de Biden-administratie, toen deze werd toegevoegd aan een lijst van transnationale criminele organisaties, samen met El Salvador’s MS-13 en de Italiaanse maffia-achtige Camorra. De Biden-administratie bood ook $12 miljoen aan als beloning voor de arrestatie van de drie leiders van de groep. Later deze maand werd Tren de Aragua door de gouverneur van Texas, Greg Abbott, aangemerkt als een Tier 1-bedreiging, wat de staatspolitie opdroeg de bende te bestrijden en de weg opende voor strengere straffen voor haar leden. Binnenkort zouden andere staten hetzelfde kunnen doen.
Waarom Republikeinen Immigratie aan Criminaliteit Koppelen?
Trump heeft zijn retoriek over ongedocumenteerde immigranten versterkt, die hij vaak als gewelddadige criminelen afschildert, in de laatste weken van zijn campagne. Zijn opmerkingen over Haïtiaanse migranten die “de huisdieren opeten” in Springfield, Ohio, die hij later omtoverde tot nepnieuws, zijn goed bekend.
De voormalige president heeft specifiek Aurora en Springfield, Ohio, genoemd om zijn punt te benadrukken. Beide steden zijn het resultaat van wijdverspreide verhalen op het internet die hij graag heeft gepromoot—vaak zonder de nodige context te bieden.
Trump ging viraal onder rechtse sociale media-influencers nadat hij een video deelde van gewapende mensen die rond een appartementencomplex in Aurora zwierven. Ondanks dat de politie van Aurora de beweringen betwist dat een appartementencomplex wordt beheerd door een Venezolaanse bende, heeft zij consequent gesteld dat leden van de Tren de Aragua-bende uit Venezuela appartementencomplexen hebben “overgenomen” en de stad hebben “overrompeld”.
Die bewering is weerlegd door de stadsfunctionarissen van Aurora, die stellen dat hoewel de bende actief was in meerdere appartementen, zij de stad niet “had overgenomen”. Weinig van de immigranten uit Venezuela, die de meerderheid van de bewoners van The Whispering Pines vormen, zijn vloeiend in het Engels. Bewoners hebben hun bezorgdheid geuit over mediaberichten dat Aurora wordt overgenomen door bendes, volgens een Amerikaan die zich identificeert als een pleitbezorger voor immigranten.
Die bewering is weerlegd door de stadsfunctionarissen van Aurora, die stellen dat hoewel de bende actief was in meerdere appartementen, zij de stad niet “had overgenomen”. Weinig van de immigranten uit Venezuela, die de meerderheid van de bewoners van The Whispering Pines vormen, zijn vloeiend in het Engels. Bewoners hebben hun bezorgdheid geuit over mediaberichten dat Aurora wordt overgenomen door bendes, volgens een Amerikaan die zich identificeert als een pleitbezorger voor immigranten.
Toch is er nog Steeds Criminaliteit
Een nationale advocatenkantoor dat onderzoek deed naar beschuldigingen van bendeactiviteit in Venezuela, heeft in augustus een schokkende afbeelding vrijgegeven van een appartementencomplex dat onder belegering staat. Volgens het onderzoek van het advocatenkantoor heeft de Venezolaanse bende het Whispering Pines-appartementencomplex overgenomen door middel van geweld en intimidatie. Ze probeerden tot de helft van de huur van huurders te innen, wat de incasso voor de verhuurder opdroogde.
Het juridische kantoor beweerde dat, nadat de bende zich in het complex had gevestigd, de eenheden voor andere illegale doeleinden werden gebruikt, zoals de prostitutie van minderjarige cliënten. Daarnaast verklaarde het advocatenkantoor dat de bende “openlijk opereerde,” de buurt patrouilleerde en “de gemeenschap terroriseerde.”
De bank die de verhuurders een lening heeft verstrekt, neemt de controle over om de staat van de drie gebouwen op 1357 Helena te evalueren. Volgens rechtbankdocumenten hebben de verhuurders in gebreke gebleven bij een lening van 7 miljoen dollar.
Vergelijkbaar met The Edge en Aspen Grove, beweerden de bewoners van Whispering Pines dat de verhuurders het pand deze zomer hebben verlaten. De huurders beweerden dat ze de huurovereenkomst van elke huurder hadden beëindigd en hen hadden uitgesloten van het gebruik van de bedrijfswebsite.
Hoewel ze volhielden dat de activiteiten van de Venezolaanse bende beperkt waren tot een paar locaties, hebben de autoriteiten van Aurora City eindelijk erkend dat ze al enkele maanden op de hoogte waren van het bestaan van de groep in Aurora. Heather Morris, de waarnemend politiechef van Aurora, beweert dat de betreffende appartementen niet zijn “overgenomen” door gangleden. “Ik beweer niet dat er geen bendeleden in deze buurt zijn.” Echter, wat steeds duidelijker wordt, is dat dit complex niet onder controle staat van bendeleden.
Groeiende Aantallen Venezolaanse Amerikanen
Er wordt gedacht dat acht miljoen Venezolanen hun land hebben verlaten vanwege de economische en politieke instabiliteit onder president Nicolás Maduro.
Aanvankelijk migreerden Venezolanen naar buurlanden zoals Ecuador, Chili, Brazilië, Peru en Colombia. Echter, veel Venezolaanse immigranten verloren hun banen als gevolg van de economische neergang in deze landen die volgde op de COVID-19-pandemie, en ze begonnen nog verder naar het noorden te reizen naar de Verenigde Staten. Ongeveer 43.000 mensen hebben Denver bezocht. Tickets voor bussen, treinen en vliegtuigen gekocht door immigranten om naar het buitenland te reizen, geven aan dat ongeveer de helft van hen in de metropolitane regio Denver is gebleven. Volgens Francisco Rodriguez, een econoom en professor aan de Universiteit van Denver, moesten bendes zoals TdA diversifiëren en hun bereik uitbreiden vanwege de economische onvoorspelbaarheid in Venezuela.
Trump heeft beloofd te beginnen met het deporteren van illegale immigranten, te beginnen in Aurora, als hij herkozen wordt.
