Met de steun van het VN-Vluchtelingenagentschap (UNHCR), het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de Olympische Vluchtelingenstichting (ORF) vormden ze het Vluchtelingenspelteam (ROT) om atleten die gedwongen zijn verplaatst een kans te geven om te concurreren op het grootste sportplatform ter wereld. Het team nam deel aan de eerste Olympische Spelen in Rio in 2016.
In Parijs, met 37 atleten die in 12 verschillende sporten concurreren, werd de ROT het grootste vluchtelingenteam sinds het Internationaal Olympisch Comité (IOC) het eerste team oprichtte.
De missiechef van het vluchtelingen-olympisch team, Masomah Ali Zada, zegt dat ze “begeerd” is om haar taak uit te voeren om “allegenen die zijn gedwongen hun land te verlaten” te vertegenwoordigen. De 28-jarige Afghaanse, die voor het Olympisch team voor de vluchtelingen op de Spelen van Tokio 2020 reed, is soepel overgegaan naar een leidinggevende positie en zal dienen als “de woordvoerder voor de 120 miljoen ontheemden wereldwijd.”
De Bokser die Bijna uit het Verenigd Koninkrijk werd Gedeporteerd
Boxer Cindy Ngamba won bronzen in de vrouwelijke 75 kg categorie, geschiedenis gemaakt als het eerste lid van de vluchtelingen Olympische Team om te nemen op het podium.
Bovendien was de 25-jarige ook de eerste vluchtelingenatleet die zich kwalificeerde voor het Olympische bokstoernooi. Ngamba nam deel aan het vluchtelingenteam nadat ze werd geweigerd om te concurreren voor Groot-Brittannië, waar ze permanent woont.
Ze verhuisde daar vanuit Kameroen op 11-jarige leeftijd en ontdekte boksen als tiener in een sportschool in Noord-Engeland.
De sport heeft me op vele manieren geholpen,” vertelde Ngamba in juli aan RFI. “Het gaf me de kracht om mezelf uit te drukken en trots op mezelf te zijn.”
Maar haar status bleef onzeker zolang ze geen langdurig visum of Britse nationaliteit had. Vijf jaar geleden werd ze zelfs gearresteerd en met deportatie bedreigd, maar uiteindelijk kreeg ze vluchtelingenstatus.
Opmerkelijke Optredens en Luidruchtige Verhalen
Dominic Lokinyomo Lobalu eindigde vierde in de 5000-meter finale van de mannen in atletiek en was slechts een fractie van een seconde weg van een medaille. Perina Lokure Nakang en Jamal Abdelmaji vestigden hun persoonlijke records in hun respectievelijke wedstrijden eerder in de Spelen – de 800 meter voor vrouwen en de 10.000 meter voor mannen.
Een voormalige Iraanse vluchteling, Kimia Alizadeh – een lid van het Olympische Vluchtelingenteam in Tokio, dat nu voor Bulgarije concurreert – heeft de eerste medaille van het land in taekwondo geëist en brons gewonnen in de 57 kg-categorie voor vrouwen.
Hadi Tiranvalipour en Dina Pouryounes Langeroudi, twee van Alizadeh’s landgenoten, namen ook deel aan taekwondo, maar werden al vroeg geëlimineerd.
Beiden waren toegewijde atleten die medailles en sportbeloningen verzamelden voordat omstandigheden hen dwongen Iran te verlaten, en ze vertegenwoordigden het vluchtelingenteam in Parijs. Langeroudi verliet Iran in 2015 en vestigde zich uiteindelijk in Nederland. In dat jaar won ze haar eerste internationale medaille op de Poolse Open terwijl ze nog in een asielcentrum woonde. Langeroudi debuteerde op de Olympische Spelen in Tokio 2020 in de -49kg divisie.
Sport had altijd deel uitgemaakt van het leven van Tiranvalipour. Hij speelde acht jaar als lid van het Iraanse nationale team. In 2022 verloor Tiranvalipour zijn baan na een standpunt over vrouwenrechten. Hij vluchtte naar Turkije en vervolgens naar Italië waar hij naar verluidt tien dagen in een bos woonde. Na zijn opleiding alleen in een park, benaderde Tiranvalipour naar verluidt de Italiaanse Federatie, die hem hielp om asiel aan te vragen en zich in het land te vestigen.
Ondertussen vertegenwoordigde het mannelijke basketbalteam van Zuid-Soedan – bestaande uit voormalige vluchtelingen – het Afrikaanse continent in Parijs, waarbij het Puerto Rico versloeg voordat het tegen Servië en de Verenigde Staten verloor in een harde groep.
Maar waar ze ook eindigden in de wedstrijd, elk lid van het vluchtelingenteam toonde enorme vastberadenheid en moed in hun 12 verschillende sporten op Parijs 2024, het vliegen van de vlag voor de 120 miljoen gedwongen ontheemden wereldwijd.
