De Russische oorlog in Oekraïne heeft geleid tot de grootste crisis op het gebied van gedwongen volksverhuizing in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Vanaf 2026 hebben ongeveer 4,4 miljoen vluchtelingen uit Oekraïne de status van tijdelijke bescherming in de EU.
Daarnaast zijn er nog eens ongeveer 4,6 miljoen binnenlandse ontheemden.
Honderdduizenden gezinnen in het land zijn van elkaar gescheiden en veel familieleden hebben elkaar al jaren niet meer gezien.
Mannen die onder de dienstplicht vallen, mogen Oekraïne niet verlaten, terwijl ouderen en mensen met mobiliteitsproblemen moeite hebben om te evacueren. Anderen hebben er simpelweg voor gekozen om in hun huizen te blijven.
Reizen binnen Oekraïne is onveilig en reizen naar het buitenland zijn duur en soms aan beperkingen onderworpen. Zelfs digitale communicatie is niet altijd mogelijk, met name voor gezinnen die nu verspreid zijn over Rusland en Oekraïne, omdat de Russische autoriteiten de toegang tot buitenlandse sociale mediaplatforms hebben geblokkeerd.
Verhuizen naar Rusland is voor veel mensen in Oekraïne een realiteit geworden. Meer dan 1 miljoen Oekraïners zijn tussen 2014 en 2015 naar Rusland gevlucht, toen Rusland begon met het aansturen van vijandelijkheden in de regio’s Donetsk en Loehansk in Oost-Oekraïne. Naar schatting is sinds de grootschalige invasie in 2022 een vergelijkbaar aantal mensen de Russische grens overgestoken.
Tussen 2016 en 2018 heb ik onderzoek gedaan naar Oekraïners die in Rusland ontheemd waren geraakt. Ik ontdekte dat sommige mensen ervoor hadden gekozen om naar Rusland te verhuizen in plaats van naar andere delen van Oekraïne, omdat ze vreesden dat de crisis in hun vaderland zich zou verdiepen. Veel van de mensen die ik ontmoette, hadden vrienden in Rusland.
Toen de grootschalige invasie begon, was vluchten naar Rusland voor mensen die in de buurt van het front woonden vaak de enige mogelijkheid om met het leven te blijven, aangezien het door de oorlog uiterst moeilijk was om vanuit gebieden achter de Russische linies naar andere delen van Oekraïne te reizen.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn tijdens de oorlog ook honderdduizenden Oekraïense burgers uit de bezette gebieden, waaronder tienduizenden kinderen, gedwongen naar Rusland overgebracht.
Gezinshereniging
Gevallen van gezinshereniging zijn zeldzaam, met name voor gezinnen die nu verdeeld zijn tussen Rusland en Oekraïne. De grenzen van Oekraïne met Rusland zijn sinds 2022 gesloten en de toegang voor Oekraïense burgers is beperkt tot de luchthaven Sjeremetjevo in Moskou. Zelfs dan is binnenkomst alleen mogelijk na een reis via derde landen, zoals Turkije.
Toelating is bovendien verre van gegarandeerd. Een recent onderzoek uitgevoerd door Women Building Bridges, een initiatief bestaande uit activisten uit Oekraïne en Rusland, beschrijft in detail de obstakels waarmee gescheiden Oekraïense gezinnen worden geconfronteerd. Beslissingen over de vraag of Oekraïense burgers Rusland mogen binnenkomen, worden genomen door grenscontrole-eenheden zonder enige transparantie.
Toegang wordt vaak voor langere tijd geweigerd, beroepsprocedures zijn grotendeels zinloos en de redenen voor weigering worden niet bekendgemaakt of zijn niet vooraf beschikbaar. Het risico op een inreisverbod voor Rusland na een weigering heeft er ook toe geleid dat veel Oekraïense burgers afzien van reizen. Zoals een vrouw die naar Rusland verhuisde terwijl haar dochter in Oekraïne bleef, aan de au vertelde auteurs van het onderzoek:
Nu leggen ze verboden op voor 20 of zelfs 50 jaar. Stel dat ik ernstig ziek zou worden en mijn dochter de grensbeambten op Sheremetyevo zou moeten overhalen om haar binnen te laten door medische documenten te tonen – God verhoede het. Als haar de toegang wordt geweigerd, dan helpt later geen enkel document meer.
Oekraïense burgers die op Sheremetyevo aankomen, hebben ook gemeld dat ze door grenswachten werden ondervraagd en gefouilleerd, en dat hun telefoons en laptops werden doorzocht. Sommigen zijn dagenlang vastgehouden zonder duidelijke juridische gronden of tijdschema’s, terwijl anderen zeggen dat ze te maken hebben gehad met bedreigingen, psychologische druk en gevallen van geweld.
Ondertussen is het voor Oekraïners die momenteel in door Rusland bezette gebieden wonen ongelooflijk moeilijk om toegang te krijgen tot Oekraïense of EU-consulaire diensten. Voor persoonlijke afhandelingen, zoals het verlengen van paspoorten, moeten mensen de bezette gebieden verlaten en naar het door de regering gecontroleerde deel van Oekraïne of naar Oekraïense ambassades in derde landen reizen. Dit zorgt voor nog meer moeilijkheden bij het herenigen van gescheiden gezinnen.
Vredesopbouw
Gezinshereniging is niet alleen een humanitaire kwestie, maar ook een belangrijk onderdeel van succesvolle vredesopbouw en verzoening.
Volgens een rapport uit 2019 van het Internationale Comité van het Rode Kruis kan de psychologische angst die ontstaat wanneer gezinnen gescheiden blijven, zich „over generaties heen“ verspreiden. Dit kan littekens achterlaten in de geschiedenis en het sociale weefsel van hele gemeenschappen en, zo stelt het rapport, collectief herstel belemmeren.
Toch is gezinsscheiding momenteel een blinde vlek in vredesinstrumenten. Uit de database „Language of Peace“ met 252 interstatelijke vredesinstrumenten, die is ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, blijkt dat er slechts enkele zijn waarin gezinnen worden genoemd.
Hiertoe behoren de vredesakkoorden van Parijs uit 1973, die tot doel hadden een officieel staakt-het-vuren in Vietnam tot stand te brengen, evenals het akkoord van Nairobi uit 1999 tussen Soedan en Oeganda.
Gezinnen op Cyprus werden na de Turkse invasie van 1974 gescheiden door een ondoordringbare grens en totdat de grensovergangen in 2003 werden geopend, zagen ze zelden familieleden aan de andere kant. En meer dan 70 jaar na de deling van het Koreaanse schiereiland, thousands of Koreans have died without an opportunity to see their loved ones.
We kunnen alleen maar hopen dat Oekraïense gezinnen niet zo lang hoeven te wachten voordat ze weer bij elkaar kunnen zijn.
Irina Kuznetsova, universitair hoofddocent aan de School of Geography, Earth and Environmental Sciences van de Universiteit van Birmingham
Dit artikel is overgenomen van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.
