Alexander Lukashenko, de dictator van Wit-Rusland, gaf in mei 2021 opdracht aan militaire vliegtuigen om een Ryanair-vlucht met de oppositieblogger Raman Pratasevich aan boord te dwingen in Minsk te landen. Een maand nadat de EU had gereageerd met een reeks sancties, reageerde Lukashenko door te verklaren dat Wit-Rusland zou stoppen met het proberen te stoppen van de stroom van migranten en drugs over zijn EU-grens. Volgens de documenten deed hij meer dan dat.
De Wit-Russische autoriteiten hebben de pogingen van migranten om het land binnen te vliegen en de Europese Unie illegaal binnen te komen gefaciliteerd – dit werd bewezen door talrijke opgenomen telefoongesprekken, documenten en interviews met huidige en voormalige leden van de veiligheidsdiensten die door POLITICO zijn uitgevoerd.
Hoe Gebruikt Wit-Rusland Migratie?
Het doel van het hybride oorlogsprogramma was om politieke verdeeldheid onder EU-landen te zaaien. Het begon in het voorjaar van 2021 toen het blok het land sancties oplegde voor het onderdrukken van afwijkende meningen na een vervalste verkiezing die Alexander Lukashenko, de dictator van het land, een zesde termijn in functie opleverde. Communicatie tussen Wit-Russische veiligheidsdiensten en hotels en reisbureaus onder staatscontrole zijn opgenomen in de documenten. Ze beschrijven een voortdurende poging om migratie om te vormen tot een wapen.
Volgens de mensenrechtenorganisatie Human Constanta hebben sinds de start van het programma minstens 120 mensen het leven verloren aan de grens van Wit-Rusland met Polen, Litouwen en Letland. Grensbewakers van Polen en de EU zijn beschuldigd van het gedwongen afwijzen van migranten. In een poging om de migratieroute te blokkeren, is Warschau van plan om deze zomer zijn hele grens met Wit-Rusland af te sluiten.
Er waren advertenties voor Wit-Russische rondreizen op plaatsen zoals Irak. Na reacties van potentiële migranten dienden de reisbureaus een verzoek in bij het Wit-Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken voor tijdelijke visa. Aanvraagformulieren en paspoortgegevens verkregen door POLITICO toonden aan dat de opgegeven doeleinden varieerden van zakenreizen tot toerisme, jagen en medische zorg, vaak met groepsvisa. Veel migranten beweerden echter dat hen onofficieel een eenvoudige route naar de EU was beloofd.
Reizigers vlogen naar Wit-Rusland met luchtvaartmaatschappijen zoals Fly Baghdad, Iraqi Airways en het staatsbedrijf Belavia van Wit-Rusland, nadat ze tussen de $6.000 en $15.000 voor het pakket hadden betaald.
Bij aankomst kregen ze visa, werden ze ontmoet door vertegenwoordigers van het bedrijf en naar hotels gebracht die worden beheerd door de Presidential Property Management Directorate, een overheidsinstantie die rechtstreeks aan Loekasjenko verantwoording verschuldigd is.
In een afgeluisterd telefoongesprek zei Dzmitry Korabau, adjunct-hoofd van Oskartour, een privé-reisbureau dat aan het plan deelnam, dat mensen in Minsk waren aangekomen “zonder tassen.”
“De vliegtuigen die terug naar hun thuislanden vliegen zijn half leeg,” grapte hij. In een ander telefoongesprek zei hij dat wanneer mensen “wegrennen, ze al hun documenten weggooien zodat ze niet geïdentificeerd kunnen worden.”
Het schema verliep soepel tot juni 2021, toen onafhankelijke Wit-Russische en westerse media begonnen te berichten over het grote aantal buitenlanders dat op straat, in cafés en winkelcentra werd gezien, en hun aankomsten in verband brachten met Tsentrkurort, het staatsreisbedrijf dat in de visumaanvragen werd genoemd en dat eigendom is van het Directoraat voor het Beheer van Presidentiële Eigendommen.
De Poolse minister van Buitenlandse Zaken Radosław Sikorski beweerde ook in een interview dat 90 procent van de mensen die onlangs zijn vastgehouden terwijl ze probeerden de grens over te steken Russische visa hebben en vanuit Moskou via Minsk worden gestuurd om de Europese Unie te destabiliseren.
Aantal Incidenten aan de Pools-Wit-Russische Grens
Volgens gegevens van het Podlaskie Grensbewakingsdistrict hebben er tot en met 31 mei 2024 meer dan 13 duizend illegale grensovergangen van Wit-Rusland naar Polen plaatsgevonden op het grensgedeelte in deze regio. Slechts enkele dagen eerder vond een dodelijk voorval plaats: een migrant die probeerde Polen binnen te komen, stak een Poolse soldaat neer – die later aan zijn verwondingen overleed. Na het voorval ondertekende Donald Tusk op 12 juli een verordening die een uitsluitingszone instelde, waardoor ongeautoriseerde personen niet binnen 200 meter en tot twee kilometer van de Poolse kant van de grens konden komen. Begin juni gaf het Poolse parlement groen licht voor beveiligingspersoneel dat langs de Wit-Russische grens is gestationeerd, waaronder soldaten, grenswachters en politieagenten, om iedereen die het land illegaal probeert binnen te komen met scherp munitie “preventief” of “in zelfverdediging” te neerschieten.
Mensenrechtenorganisaties hebben ook de illegale terugduwingen over de grens bekritiseerd, er waren er meer dan 6.000 tussen juli 2023 en januari 2024.
Tomasz Siemoniak, de minister van Binnenlandse Zaken, kondigde op 17 juli aan dat er meer middelen waren gereserveerd “voor de modernisering van het grenshek.” Een 5,5 meter hoge stalen dam werd in 2022 gebouwd aan de 186 kilometer lange grens met Wit-Rusland. Het is het belangrijkste middel om deze grens te beveiligen tegen illegale migratie. Het wordt aangevuld door de zogenaamde elektronische barrière, een netwerk van camera’s en sensoren dat opereert over 206 kilometer in Podlaskie.
De elektronische barrière zal ook worden gebouwd op de grensrivieren Swislocz en Istoczanka in Podlaskie. Op het 47-kilometer lange traject zullen er ongeveer 500 palen staan met duizend dag-nacht- en thermische camera’s, evenals een sensornetwerk.
De Migratiecrisis Langs de Oostgrens van de EU
Aangemoedigd door de Russische en Wit-Russische autoriteiten, kan het toenemende aantal migranten een opzettelijke poging zijn om Tusk’s regering in een precaire situatie te brengen met weinig vooruitzichten op politiek succes. De vorige nationaal-conservatieve PiS-regering in Polen kwam onder vuur te liggen voor het handhaven van haar strenge grenscontrolebeleid; de huidige coalitieregering kan niet anders dan deze strikte maatregelen volgen. Echter, toen ze in de oppositie zaten, bekritiseerden ze de rechtse PiS vaak voor hetzelfde te doen.
Aan de ene kant kan Polen internationaal worden gezien als een staat die mensenrechten negeert of schendt. Aan de andere kant kan de regering overkomen als “zacht” en de nationale veiligheid negerend als ze de huidige regelgeving versoepelt. Bovendien oefenen landen verder naar het westen, met name Duitsland, dat de belangrijkste bestemming van de migranten is, druk uit om de overtochten te stoppen.
