Op maandag kondigden de ministers van Binnenlandse Zaken van zes EU-lidstaten aan dat hun landen hadden besloten de maatregelen te intensiveren om de unie te beschermen tegen illegale migratie en om netwerken van mensensmokkelaars aan te pakken die binnen haar grenzen opereren.
Tijdens een top in de Zuid-Hongaarse stad Szeged, 8 kilometer van de grens van het blok met Servië, kregen de ministers van de V4-groep van Centraal-Europese landen (Tsjechië, Hongarije, Polen en Slowakije) gezelschap van hun collega’s uit Oostenrijk en Duitsland.
Sommige regeringen van de Europese Unie zijn bezorgd dat de toenemende druk van de migratieroute op de Balkan – die zich uitstrekt van Servië tot Hongarije – een krachtiger reactie van de buurlanden vereist.
Dit Schengen is niet meer dat Schengen
Onlangs hebben verschillende lidstaten van de Europese Unie tijdelijk statische en mobiele controleposten opgezet langs hun grenzen met andere EU-landen om te voorkomen dat mensensmokkelaars migranten via routes door de Balkan naar Centraal- en West-Europa vervoeren.
Binnen de visumvrije Schengenzone – waar alle bovengenoemde landen lid van zijn – worden aan de grenzen doorgaans geen paspoort- of documentcontroles uitgevoerd.
Er zijn details bekend over hoe mensensmokkelnetwerken werken
Migrantensmokkel is een zeer winstgevende en sterk georganiseerde business die aanzienlijke gevaren met zich meebrengt voor migranten. Sommige smokkelnetwerken vervoeren duizenden migranten naar Europa.
Iets meer dan een jaar geleden, in juni 2022, arresteerde Europol, het wetshandhavingsagentschap van de EU, acht personen die zwaar betrokken waren bij mensensmokkel. Volgens Europol, dat de operatie coördineerde, faciliteerden de doelwitten de smokkel van ten minste 10.000 personen – voornamelijk Afghaanse, Pakistaanse en Syrische migranten – naar de EU. Hierdoor werd duidelijk hoe mensensmokkelnetwerken werken.
De “grootschalige” en grensoverschrijdende smokkelactiviteiten van de verdachten maakten gebruik van “laadruimtes van vrachtwagens, gesloten bestelwagens en personenauto’s om migranten vanuit Turkije via de westelijke Balkan, Roemenië en Hongarije naar Oostenrijk, Duitsland en Nederland te smokkelen”, aldus een persbericht van Europol dat op 3 juni werd gepubliceerd.
Migranten moesten tussen de €4.000 en €10.000 betalen om over de Europese binnengrenzen te worden vervoerd “in extreem slechte en vaak levensbedreigende omstandigheden“, aldus Europol. De smokkelaars adverteerden met hun illegale diensten op sociale mediaplatforms “om de familieleden van de migranten ervan te overtuigen dat het veilig was” en gebruikten vaak korte video’s om vertrouwen op te bouwen en “hun zogenaamd veilige smokkeldiensten te verkopen”.
Volgens het persbericht was het ondergrondse financiële systeem bekend als hawala de belangrijkste manier voor migranten om de smokkelaars te betalen. Een dergelijk informeel netwerk van geldtransfers via persoonlijke transacties is “veel moeilijker te traceren dan bankoverschrijvingen”, meldde persagentschap AFP.
De operatie werd gelanceerd in augustus 2021 en er waren Duitse, Oostenrijkse, Hongaarse, Roemeense, Servische en Nederlandse wetshandhavingsinstanties bij betrokken.
Eerder deze maand werden twee mannen die ervan verdacht werden mensensmokkelaars te zijn in Hongarije in hechtenis genomen na een achtervolging waarbij ze het vuur openden op de politie. In het busje van de verdachten werden 21 migranten gevonden.