Meer dan acht jaar gevangenisstraf zijn opgelegd aan de eigenaar van twee pizzeria’s in de omgeving van Boston die schuldig werden bevonden aan dwangarbeid – voor het gebruik van fysiek geweld en dreigementen van vergelding of deportatie tegen werknemers die illegaal in het land waren – meldt APNews.
De eigenaar van de Massachusetts-pizzaketen Stash’s Pizza, Stavros Papantoniadis, 49, uit Westwood, werd vrijdag in de federale rechtbank veroordeeld tot 102 maanden (8,5 jaar) gevangenisstraf, één jaar voorwaardelijke vrijlating en een boete van $35.000.
Opzettelijk het in Dienst Nemen van Illegale Migranten
De aanklagers beweren dat Papantoniadis gewelddadig fysiek misbruik, dreigementen van geweld en ernstige schade, en herhaalde dreigementen om de slachtoffers bij de immigratiediensten te melden voor deportatie heeft gebruikt in een poging om zes slachtoffers—vijf mannen en één vrouw—te dwingen voor hem te werken en te voldoen aan buitensporige werkvereisten. Papantoniadis werd in juni door een jury schuldig bevonden aan drie gevallen van gedwongen arbeid en drie gevallen van poging tot gedwongen arbeid. Sinds zijn arrestatie in maart 2023 is Papantoniadis onder arrest gebleven.
De advocaat van Papantoniadis verklaarde dat hij zowel een beroep als een nieuw proces nastreeft. Joshua Levy, de waarnemend Amerikaanse aanklager, beweerde dat Papantoniadis zijn werknemers uit hebzucht teisterde.
Arbeidshandel maakt gebruik van de kwetsbaren door middel van angst en intimidatie, allemaal in de jacht op de almachtige dollar. Dat is wat Stavros Papantoniadis deed toen hij de rechten van de mensen die in zijn restaurants werkten, schond,” zei Levy.
Onderzoekers ontdekten dat Papantoniadis opzettelijk werknemers zonder immigratiestatus inhuurde om achter de schermen 14 of meer uren per dag, zeven dagen per week, te werken, en hij had te weinig personeel in zijn pizzeria’s. Hij gebruikte bewakingscamera’s om de ongedocumenteerde arbeiders in de gaten te houden en gaf hen valse hoop dat hij hen zou deporteren of fysiek zou schaden. Een slachtoffer verliet de pizzeria nadat Papantoniadis hem had gewurgd toen hij hoorde dat hij van plan was ontslag te nemen.
Volgens de aanklager achtervolgde Papantoniadis het slachtoffer over Route 1 in Norwood, Massachusetts, nadat een andere werknemer had geprobeerd weg te rijden van een van zijn pizzeria’s. Hij deed toen valse aangifte bij de lokale politie in een poging om het slachtoffer terug te laten keren naar het werk in de pizzeria.
Gedwongen Arbeid is Zeer Gebruikelijk in de Verenigde Staten
Volgens een studie uit 2023 werden 62% van alle voedselproducten (behalve zeevruchten) die in de Verenigde Staten werden verkocht en die met dwangarbeid zijn gemaakt, waarschijnlijk daar geproduceerd.
Volgens de auteurs lopen veel Amerikaanse voedselwerkers het risico gedwongen te worden om te werken vanwege armoede, taalbarrières en precaire immigratiestatussen; bijvoorbeeld, migrantenarbeiders met seizoensgebonden landbouwvisa zijn gebonden aan een specifieke werkgever.
Een type mensenhandel is dwangarbeid. Door samen te werken met wetshandhavingspartners om de criminele netwerken die betrokken zijn bij mensenhandel te ontmoedigen, verstoren en ontmantelen, speelt Homeland Security (HS) een cruciale rol in de strijd tegen mensenhandel. Special agents werken samen met niet-gouvernementele organisaties om slachtoffers te beschermen en te helpen, gebruiken hun kennis en de bevoegdheden van HS om activa in beslag te nemen en winstmogelijkheden te verwijderen, en vervolgen mensenhandelaars. Om de preventie-inspanningen te verbeteren, slachtoffers te beschermen en de handhaving van de wetgeving tegen mensenhandel te bevorderen, is HS de leider van het DHS Center for Countering Human Trafficking (CCHT).