Berichten over de “brutale” behandeling van migranten die op boerderijen in het hele land werkzaam zijn, evenals de dood van een bloemverzamelaar bij temperaturen tot 40°C, hebben Italië geschokt. De Gurdian rapporten.
Terwijl het land sinds midden juni onophoudelijk hittegolven ervaart, gaan tienduizenden migranten naar de velden om tomaten en andere gewassen te oogsten.
Volgens de Italiaanse Meteorologische Vereniging is de gemiddelde zomertemperatuur in Italië tussen juni en augustus van 1994 tot 2023 met 1,5°C gestegen. De extreme hitte heeft een nieuw en dodelijk risico gecreëerd voor laagloonarbeiders die buiten in de brandende zon werken om fruit en groenten te verzamelen.
Extreme zomerwarmte gecombineerd met een zware werklast wordt aangenomen dat de doodsoorzaak voor Dalvir Singh, een werknemer op een bloemenboerderij. Op 16 augustus werd de 54-jarige dood ontdekt in een veld in de buurt van Latina, een stad in het midden van Italië. Volgens collega’s die met de Guardian spraken, was hij een “gunstige man die altijd hard had gewerkt” en nooit ziek was geweest.
Hoewel vrienden zeiden dat Singh van plan was om binnen de komende jaren naar huis te gaan, stuurde hij nog steeds regelmatig geld naar zijn familie in Punjab, in het noorden van India, omdat hij het steeds moeilijker vond om elke dag op het veld te werken naarmate hij ouder werd. Momenteel proberen zijn zoon en schoonzoon zijn lichaam terug te brengen naar India.
Een Miljard Euro aan Industrie Geproduceerd door Migrerende Arbeid
Het aantal werknemers dat deze zomer in Italië is omgekomen of gewond is geraakt als gevolg van de hevige hitte is onbekend. Er wordt echter gedacht dat de natie meer dan 12.000 van het hoogste aantal doden in heel Europa heeft meegemaakt als gevolg van de hoge temperaturen van het voorgaande jaar.
Het Italiaanse gezondheids- en veiligheidsagentschap heeft eerder verklaard dat warmte-gerelateerde arbeidsongevallen bijna nooit als zodanig worden beschouwd; in plaats daarvan worden ze meestal geclassificeerd als flauwvallen, vallen of andere soortgelijke incidenten.
De meeste mensen die in de zomermaanden op het veld werken, zijn migranten, voornamelijk uit Afrika ten zuiden van de Sahara en India.
Hoewel de Italiaanse voedingsmiddelenindustrie miljarden euro’s aan inkomsten genereert, wordt het verzamelen van banen vaak geassocieerd met lage lonen, lange uren en beperkte arbeidsrechten. Volgens de vakbonden zijn veel werknemers in dienst van gangmeesters die nieuwe leden aanwerven en een deel van hun loon behouden, en ze wonen in ghetto’s en verlaten gebouwen. Het is niet ongebruikelijk dat baasjes en gangmeesters arbeiders dwingen om in extreme hitte te werken; velen van hen zetten in shifts die tussen tien en veertien uur per dag duren, volgens activisten in Italië.
“Als extreme hitte wordt gecorreleerd met criminele activiteiten in de landbouw, is het duidelijk dat de tragedieën die we zo lang hebben voorspeld eigenlijk plaatsvinden,” zegt Fabio Ciconte, de directeur van de voedsel- en landbouw NGO Terra.
Te Warm om in te Werken
Augustus zag voor het tweede jaar opeenvolgende recordwarmtegolven in Europa en de rest van de wereld. Volgens klimaatwetenschappers zal 2024 het warmste jaar zijn vanwege de extreme hitte. Volgens gegevens die eerder dit jaar door de Europese vakbondsconferentie (ETUC) zijn vrijgegeven, wordt overmatige hitte een belangrijke oorzaak van arbeidsongevallen en sterfgevallen in de Europese Unie.
De Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) heeft geschat dat de ETUC gebruikte om te melden dat in 2020 het werken in extreme hitte 67 sterfgevallen en 80,800 verwondingen veroorzaakte die verband hielden met blootstelling aan hitte op het werk. Sinds 2000 is het aantal hittegerelateerde sterfgevallen in de EU met 42 procent gestegen.
Werken in extreem warme omstandigheden kan lastig zijn. Ivan Ivanov, politieke secretaris voor landbouw bij de Europese Federatie van Voedsel, Landbouw en Toerisme Vakbond (EFFAT), vertelde InfoMigrants dat sommige werknemers “met hun leven betalen.”
“Migratieve werknemers worden gedwongen om zo veel als 14-16 uur per dag in de hitte te werken zonder goede pauzes of rehydratatie omdat werkgevers geen gezondheids- en veiligheidsvoorschriften op het werk hebben of omdat hun loon is gekoppeld aan de kilo’s fruit en groenten die ze kunnen oogsten,” zei Ivanov.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kunnen blootstellingsfactoren zoals beroep en leeftijd van invloed zijn op de gevoeligheid van een persoon voor hittegerelateerde verwondingen of overlijden.
“Hittestress kan een onmiddellijke impact hebben op werknemers in de buitenlucht, waardoor ziekten zoals hitteuitputting, hittebesmetting en, in ernstige gevallen, de dood worden veroorzaakt,” zei Dimitrova.
De Internationale Arbeidsorganisatie noemde hittestress de “onzichtbare moordenaar” in een verslag getiteld “Heat at Work” dat in juli werd gepubliceerd. Het verslag riep op tot de dringende noodzaak om de strategieën voor het voorkomen van hittestress te versterken, de veiligheid en gezondheid op het werk (WHO) te integreren in de volksgezondheidsplannen en de bescherming van werknemers te waarborgen in alle overmatige hitteomstandigheden.
