Agnes Bulaba, een Congolese vluchteling in Oeganda, overleeft al maanden zonder de voedselrantsoenen waarop ze vroeger vertrouwde. Haar kinderen scharrelen door de buurt op zoek naar wat voor voedsel ze maar kunnen vinden.
“Als een vrouw die niet getrouwd is, is het leven moeilijk,” vertelde Bulaba aan The Associated Press. De moeder van zes, die vaak als prostituee werkt om haar gezin te onderhouden, zei dat sommige bewoners “blijven stenen naar ons gooien, maar we willen gewoon onze kinderen voeden en ze wat kleren kopen.”
Volgens het vluchtelingenagentschap van de Verenigde Naties is Oeganda het grootste gastland voor vluchtelingen in Afrika, met meer dan 1,7 miljoen vluchtelingen die daar wonen. Hoewel Oeganda bekend staat om het accepteren van mensen die ontsnappen aan geweld in buurlanden, zeggen ambtenaren en humanitaire organisaties dat de hoge vluchtelingenpopulatie van het land en de afnemende buitenlandse hulp veel druk hebben gelegd op de gastgemeenschappen.
De VN schat dat er elke maand 10.000 nieuwe mensen in Oeganda aankomen. De meerderheid komt uit het nabijgelegen Zuid-Soedan en Congo, maar sommigen zijn recentelijk gevlucht voor de oorlog in Soedan.
In de zuidwestelijke Oegandese vluchtelingensettlement Rwamwanja is Bulaba een van de tienduizenden. Kleine stukjes land worden daar aan de vluchtelingen gegeven om te bewerken terwijl ze zich geleidelijk losmaken van volledige afhankelijkheid van humanitaire voedselrantsoenen, net zoals in andere nederzettingen in het oost-Afrikaanse land.
De Waarde van een VN-voedselprogramma is Slechts $350 miljoen
Sinds 2021 heeft het Wereldvoedselprogramma van de VN prioriteit gegeven aan de meest kwetsbare groepen voor voedselhulp, die kan bestaan uit slechts $3 in contanten of voedselitems, aangezien de financiering gestaag is afgenomen. Vluchtelingen hebben recht op 60% rantsoenen na drie maanden in Oeganda, en na zes maanden wordt het bedrag gehalveerd. De overgrote meerderheid van de ongeveer 99.000 vluchtelingen in de nederzetting van Bulaba loopt het risico op honger en andere vormen van armoede omdat alleen recent aangekomenen 100 procent voedselhulp ontvangen.
Tijdens een top in 2017 in de hoofdstad Kampala vroegen de Oegandese regering en de Verenigde Naties $8 miljard aan om de plotselinge toestroom van Zuid-Soedanese vluchtelingen aan te pakken. Er was slechts een toezegging van $350 miljoen.
De Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Vluchtelingen, Filippo Grandi, reisde vorige week naar Oeganda, deels om de aandacht te vestigen op het gebrek aan financiering. Grandi zei in een verklaring aan het einde van zijn bezoek dat de internationale gemeenschap “de vrijgevigheid van Oeganda en het wereldwijde publieke goed dat het biedt niet voor lief moet nemen.” De diensten hier zijn overbelast. Natuurlijke hulpbronnen zijn beperkt, en financiële steun loopt niet in de pas met de behoeften.
Hij zei ook dat internationale steun “dringend nodig is om Oeganda’s inzet voor vluchtelingen te behouden,” en drong er bij donoren en humanitaire partners op aan om “samen met de regering de behoeften van vluchtelingen en de genereuze gemeenschappen die hen huisvesten aan te pakken.”
In Oeganda kunnen vluchtelingen dezelfde ziekenhuizen gebruiken als de lokale bevolking, en hun kinderen kunnen naar school gaan. Hoewel dit hun assimilatie in de Oegandese samenleving vergemakkelijkt, kunnen er af en toe spanningen ontstaan door concurrentie om schaarse middelen. Geweld wordt echter zelden gerapporteerd.
Tijdens Grandi’s bezoek verklaarde Hillary Onek, de Oegandese minister van de regering verantwoordelijk voor vluchtelingen, dat er hulp nodig is voor lokale ambtenaren om vluchtelingen te helpen zelfstandiger te worden. Ondanks de bewering dat de natie “overbelast” was met vluchtelingen, noemde hij een aantal opleidingsprogramma’s, zoals metaal lassen, timmerwerk en metselwerk, die vluchtelingen zouden kunnen helpen om zelfvoorzienend te worden.
Hij verklaarde: “We proberen innovatief te zijn.” Er is niet genoeg geld om aan hun eisen te voldoen, zelfs niet om hen voldoende voedsel te geven, gezien het feit dat de financiering voor vluchtelingenprogramma’s in de loop der jaren is afgenomen.
“Om op je eigen benen te staan, gebruikmakend van je vaardigheden, gebruikmakend van wat je ook maar kunt” is het alternatief, volgens Onek.
Echter, Bulaba, een Congolese vluchtelinge die met haar twee kinderen is gevlucht voor geweld in haar thuisland en sinds 2014 in Oeganda woont, beweerde dat ze geen werk kan vinden. Sindsdien heeft ze nog vier kinderen gekregen, die allemaal vaak op blote voeten en zonder gepaste kleding gaan. Ze mist de toelage die ze vroeger kreeg in ruil voor eten.
“Om te kunnen eten, zoeken we naar werk, maar er is geen werk,” zei ze.