Op verdenking van medeplichtigheid aan internationale migrantensmokkel hebben de Libische autoriteiten de commercieel directeur van een particuliere luchtvaartmaatschappij met hoofdkantoor in het land gearresteerd. Naar verluidt werden honderden mensen door Ghadames Airlines naar Nicaragua gevlogen, van waaruit smokkelaars extra vluchten naar de Verenigde Staten regelden.
De privémaatschappij wordt beschuldigd van het vervoeren van “honderden mensen die het grondgebied van de Verenigde Staten wilden binnenkomen via het grondgebied van de Republiek Nicaragua, in strijd met de geldende immigratieregels”, volgens een verklaring van het kantoor van de procureur-generaal in Libië.
Volgens de website van het bedrijf is Ghadames Airline opgericht in 2021 en heeft het haar hoofdkantoor in Tripoli, de officiële hoofdstad van Libië.
De claims geven het verhaal van migratie in Europees verband een nieuwe invalshoek.
Net als de meeste luchtvaartmaatschappijen die in Libië zijn gevestigd, mag Ghadames Airlines om veiligheidsredenen niet over de Europese Unie vliegen.
De belangrijkste oorzaak van deze veiligheidsproblemen is dat de politieke onrust in Libië na de omverwerping van de voormalige dictator Muammar Kadhafi in 2011 heeft geleid tot een sterke toename van het geweld en een staat van burgeroorlog, met twee tegengestelde regeringen die elkaar tot de dood bestrijden in dodelijke aanslagen en conflicten over de controle van het land.
De Europese Unie maakt zich grote zorgen over het feit dat Libië door het ontstane machtsvacuüm een toegangspoort is geworden voor migranten en vluchtelingen uit Azië, het Midden-Oosten en Afrika.
De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) meldt dat meer dan 700 000 migranten zich in het land bevinden, wachtend op de juiste gelegenheid om naar Europa te reizen. De Libische autoriteiten beweren echter dat er misschien wel 2,5 miljoen buitenlanders in het land zijn, waarvan de overgrote meerderheid illegaal zou zijn binnengekomen. Deze cijfers worden echter betwist.
Als gevolg van de toegenomen inspanningen van de EU en haar bondgenoten in Noord-Afrika, in het bijzonder Libië, om te voorkomen dat migranten en vluchtelingen de Middellandse Zee oversteken om asiel aan te vragen in Europa, stranden meer buitenlanders in het land, vaak in gevaarlijke situaties.
In het licht hiervan lijkt het erop dat mensensmokkelaars op zoek zijn naar nieuwe manieren om migranten die bereid zijn te betalen naar het buitenland over te brengen. Ze onderzoeken de mogelijkheden in het Noorden, waaronder de Verenigde Staten, door eerst naar Latijns-Amerikaanse landen te gaan met het doel hun grillige reizen over land voort te zetten.