De Europese Commissie kan niet langer het toenemende bewijs van de grove mensenrechtenschendingen tegen migranten en vluchtelingen in Tunesië negeren, zeggen Europarlementariërs en activisten. Een recent onderzoeksartikel van de Britse krant The Guardian over door de EU gefinancierde Tunesische autoriteiten die ernstige mensenrechtenschendingen begaan, werd gebagatelliseerd door ambtenaren in Brussel.
Als onderdeel van een overeenkomst die “respect voor de mensenrechten” garandeert, heeft de EU miljoenen ponden toegekend aan Tunesië om de migratie vanuit Noord-Afrika naar Europa te verminderen. Een onderzoek van de Guardian van deze week beschrijft echter gedetailleerde beweringen over wijdverspreide mishandeling, inclusief seksueel geweld tegen vrouwen in nood, uitgevoerd door veiligheidstroepen in Tunesië die geld ontvangen van de EU. The Guardian berichtte over getuigenissen van jonge immigrantenvrouwen die seksueel werden misbruikt door Tunesische nationale bewakers op een basis dicht bij de Algerijnse grens. De EU zou volgens de krant dezelfde bewakers betalen; de Commissie betwist dit.
De Europese Commissie komt steeds meer onder druk te staan om duidelijk te maken of er meer EU-subsidies naar Tunesië zullen gaan, hoe lang ze al op de hoogte is van deze gewelddadige praktijken en welke stappen ze neemt om “de situatie te verhelpen”.
“Hoe wordt die afname mogelijk gemaakt? Volgens David Yambio, woordvoerder van de organisatie Refugees in Libya, worden er elke dag mensen gevangen genomen, vrouwen verkracht en kinderen achtergelaten in de woestijn.
“Elke deal die wordt gesloten met de regimes in Libië en Tunesië is een doodvonnis voor vluchtelingen en migranten”, vervolgt hij.
De directeur van de European Council on Refugees and Exiles, Catherine Woollard, verklaarde: “Burgerorganisaties in Tunesië en de EU doen alles wat in hun macht ligt om de rechten van de getroffenen te beschermen, waaronder het monitoren en registreren van schendingen, het ondernemen van juridische stappen en het bieden van directe hulp en ondersteuning. Helaas wordt het maatschappelijk middenveld ook onderdrukt.
Volgens het onderzoek van de Guardian zouden agenten van de nationale garde regelmatig vrouwen en kinderen beroven, slaan en in de woestijn achterlaten zonder voedsel of water, en ook samenspannen met smokkelaars om boottochten voor migranten te regelen.
Een woordvoerder van de Commissie informeerde verslaggevers op dinsdag 24 september dat EU-financiering voor migratieprogramma’s in plaats daarvan gaat naar internationale organisaties, EU-lidstaten en niet-gouvernementele organisaties (NGO’s) die lokaal aanwezig zijn.
Soortgelijke beweringen werden gedaan door een Libische politieagent aan EUobserver, die verklaarde dat nadat boten met migranten op zee waren onderschept, de Libische kustwacht de motoren verwijderde en ze vervolgens verkocht aan smokkelaars.
Om te garanderen dat haar fondsen niet in strijd zijn met haar ‘Do No Harm’-principe, heeft de Commissie een externe contractant in Libië ingeschakeld. Bovendien verklaart ze in het openbaar dat de fondsen van het verslag geen schade hebben veroorzaakt.
De commissie verzwijgt echter de identiteit van de contractant en houdt belangrijke details uit het rapport achter als ze erop wordt aangesproken.
Ze probeert nu externe aannemers in Tunesië in te schakelen om ergens dit jaar dezelfde taak uit te voeren, wat vragen oproept over de verantwoordingsplicht van een commissie die openbaar onderzoek schuwt.