De Franse minister van Binnenlandse Zaken heeft gewaarschuwd dat Frankrijk en Groot-Brittannië tegenover elkaar komen te staan in de migratiecrisis in het Kanaal, tenzij het Verenigd Koninkrijk ermee instemt om “legale toelatingskanalen” te openen voor mensen die de Franse kust proberen te bereiken.
Het Verenigd Koninkrijk beloofde vorig jaar om 478 miljoen pond over drie jaar te verstrekken om de Fransen te helpen bij het bewaken van hun grenzen. Hoewel hij verklaarde dat “niet alles kan worden opgelost met extra geld”, kondigde de Franse minister van Binnenlandse Zaken Bruno Retailleau aan dat er 175 extra politieagenten zouden worden toegevoegd aan de 800 die al aan de noordkust aanwezig zijn.
Retailleau eiste ook een “alomvattende” Europese overeenkomst met Groot-Brittannië over migratie, waarbij het Verenigd Koninkrijk legale migratieroutes zou accepteren in ruil voor de terugkeer van illegale immigranten uit Groot-Brittannië naar de EU. Om dit te bereiken beloofde hij met de EU over deze kwestie te “armworstelen”.
Hij verklaarde dat “de relatie tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk niet langer kan worden gereduceerd tot het uitbesteden aan Frankrijk” van de veiligheid aan de Kanaalgrens tijdens een bezoek aan Calais, in het noorden van Frankrijk, op vrijdag.
In het kielzog van Brexit, vervolgde hij, “moet er een krachtmeting komen” over de grensbeveiliging tussen de twee naties.
Tijdens zijn eerste bezoek aan de kust van Calais sinds zijn toetreding tot de rechtse regering van Michel Barnier benadrukte hij: “Ik hoop dat het niet zover komt, maar we moeten deze relatie veranderen.”
De nieuwe regering in Frankrijk heeft beloofd om het aantal migranten te verminderen, en volgens recente bronnen denkt ze “absoluut” dat het ontbreken van een EU-brede migratieovereenkomst met het Verenigd Koninkrijk na Brexit een aantrekkingskracht heeft op illegale immigranten die Frankrijk binnenkomen vanuit landen als Italië en Griekenland.
Retailleau zei verder dat het huidige systeem “volledig is uitgeput”, waarbij hij opmerkte dat er dit jaar 72 migranten zijn omgekomen tijdens hun poging om Engeland binnen te komen in geïmproviseerde bootjes, volgens de Franse autoriteiten. Hij verklaarde: “Het is een tragedie; het is niet te verdragen.”
Tijdens de Brexit-onderhandelingen van 2017 tot 2021 wees Brussel de Britse eisen af voor een migratieovereenkomst tussen het VK en de EU die migranten uit het Kanaal zou toestaan om terug te keren naar Frankrijk.
In plaats daarvan liet het het VK weten dat het bilaterale overeenkomsten over de terugkeer van migranten zou moeten sluiten met specifieke EU-landen, waaronder Frankrijk, Duitsland, België en Nederland.
Sindsdien heeft de Europese Commissie oproepen voor een dergelijke overeenkomst afgewezen, maar ze staat nu onder druk nadat ze onlangs brieven over dit onderwerp heeft ontvangen van Duitsland en Frankrijk, de twee machtigste leden van de EU.