Cyprus heeft de behandeling van asielaanvragen van Syriërs opgeschort na een scherpe stijging van het aantal illegale aankomsten deze maand, aldus de autoriteiten op zondag.
Na een recente toename van het aantal illegale aankomsten heeft Nicosia de Europese Unie opgeroepen om meer te doen om Libanon te helpen en om de status van delen van Syrië te heroverwegen, dat volledig als onveilig wordt beschouwd om asielzoekers te repatriëren.
“Dit is een noodmaatregel, het is een moeilijke beslissing om de belangen van Cyprus te beschermen,” vertelde de Cypriotische president Nikos Christodoulides aan verslaggevers.
De Cypriotische regering verklaarde dat de voortdurende inspanningen om de Europese Unie bepaalde gebieden in Syrië te laten aanmerken als veilige zones, zodat migranten gerepatrieerd kunnen worden, hebben bijgedragen aan de beslissing. Om steun te krijgen voor zo’n categorisering heeft de Cypriotische minister van Binnenlandse Zaken Constantinos Ioannou door heel Europa gereisd, met stops in Denemarken, Tsjechië en Griekenland.
Ioannou verklaarde dat hij en zijn collega’s uit Tsjechië en Denemarken een officieel document zullen opstellen dat de uitvoerende macht van de EU zal bestuderen om een formele dialoog te starten rond het concept van een Syrische veilige zone.
Ondanks het feit dat VN- en NGO-organisaties volhouden dat niets in Syrië voldoet aan de criteria om als veilig te worden beschouwd, zijn Cyprus en Tsjechië van plan om een gezamenlijke expeditie uit te zenden om dit te onderzoeken.
Een woordvoerder van de Europese Commissie vertelde Brussels Signal dat Cyprus niet te veel hoop moet hebben voor de situatie.”Elke terugkeer van vluchtelingen naar Syrië moet veilig, vrijwillig en waardig zijn, in lijn met de UNCHR parameters en drempels. De EU steunt de Syrische vluchtelingen en hun streven naar een veilig thuis. (…) Om hen in staat te stellen naar hun land terug te keren, moet aan de nodige voorwaarden worden voldaan”, aldus de woordvoerder.
Een woordvoerster van de Cypriotische regering verklaarde in een verklaring dat Christodoulides en EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen vervolgens spraken over de mogelijkheid om Libanon een versterkt pakket aan economische hulp te bieden. In de verklaring staat verder dat om dit te bereiken is besloten dat ze samen naar Libanon zullen reizen na een bezoek van vertegenwoordigers van de Commissie.
Cyprus ligt ruwweg 160 km ten westen van de kusten van Syrië en Libanon en is de meest oostelijke en meest verwante staat van de Europese Unie. In de eerste drie maanden van dit jaar waren er bijna 2.000 aankomsten over zee, tegenover slechts 78 in dezelfde periode in 2023.
Asielaanvragers zullen door het stopzetten van de aanvraagprocedure feitelijk beperkt worden tot twee opvangkampen die voedsel, onderdak en gecontroleerde uitgangen bieden, zonder verdere voordelen. Volgens regeringsambtenaren zal iedereen die ervoor kiest om deze faciliteiten te verlaten onmiddellijk alle voordelen verliezen en niet mogen werken.
