Een jaarlang gezamenlijk onderzoek van The Washington Post en Lighthouse Reports onthult dat de Europese Unie en afzonderlijke Europese landen de agressieve operaties van de regeringen in Noord-Afrika steunen en financieren om tienduizenden migranten jaarlijks in afgelegen gebieden, waaronder onbewoonde woestijnen, vast te leggen en te dumpen.
De Belangrijkste Resultaten van het Onderzoek
Uit documenten en interviews blijkt dat Europese middelen werden gebruikt om personeel te trainen en apparatuur te kopen voor eenheden die betrokken zijn bij woestijnafval en schendingen van de mensenrechten. Migranten zijn teruggestuurd naar de meest gastvrije delen van Noord-Afrika, waar ze worden verlaten zonder voedsel of water, ontvoering, afpersing, verkoop als menselijke chattel, marteling, seksueel geweld en, in het ergste geval, de dood.
Volgens getuigenissen en documenten hebben de Spaanse veiligheidsdiensten in Mauritanië de lijsten van migranten gefotografeerd en herzien voordat ze hen gedwongen hebben naar Mali te reizen en hen dagenlang te laten wandelen in een gebied waar gewelddadige islamitische groeperingen actief zijn.
Volgens gefilmde opnames, geverifieerde beelden, getuigenissen van migranten, en officiële interviews, voertuigen van dezelfde fabriek en model als die welke door Europese landen aan lokale veiligheidsdiensten werden verstrekt, verzamelden zwarte migranten op de straten of vervoerden ze van detentiecentra naar afgelegen gebieden in Mauritanië, Marokko en Tunesië.
Europese functionarissen hebben sinds minstens 2019 interne besprekingen gevoerd over een aantal van de misbruikte praktijken, nadat ze op de hoogte werden gesteld van beschuldigingen in rapporten van de VN-Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen (UNHCR) en Frontex, het EU-grensagentschap.
De Overeenkomst Tussen de EU en Noord-Afrika Inzake Migranten
Vorig jaar registreerde de EU 380 227 onregelmatige grenstochten, de derde stijging in drie jaar en het hoogste aantal sinds de door Syrië geleide vluchtelingencrisis van 2015 tot 2016. Het politieke gevolg is dat Europa worstelt om Noord-Afrika te veranderen in een band om illegale invoer tegen te gaan.
Tunesië, samen met de andere Noord-Afrikaanse staten, zijn gemeenschappelijke vertrekpunten voor asielzoekers die proberen de kusten van Europa te bereiken, waardoor ze de boten kunnen stoppen en uiteindelijk de migratie kunnen verminderen. De EU betaalt graag voor hun inspanningen. Het akkoord met Tunesië vorig jaar bestond uit een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder handel, investeringen en groene energie. Volgens een officiële persbericht van de Europese Commissie (EC) zal het programma voor financiële bijstand met een bedrag van 150 miljoen euro worden afgerond.
Bovendien zal Egypte dit jaar 87 miljoen euro van de Europese Unie ontvangen voor maritieme zoek- en reddingsoperaties en grensbewaking. De meest recente overeenkomst met Mauritanië omvat de €210 miljoen deal “om Mauritania te ondersteunen om de migratie te beheersen en actie te ondernemen tegen mensenhandelaren.”
Tussen 2015 en 2021 heeft de EU meer dan 400 miljoen euro aan Tunesië, Marokko en Mauritanië verstrekt in het kader van haar grootste fonds voor migratie. De strategie, die EU-fondsen en investeringsprojecten voor ontvangende landen omvat, heeft wijdverbreide steun, waaronder van Giorgia Meloni uit Italië, Kyriakos Mitsotakis uit Griekenland, Alexander De Croo uit België en Pedro Sánchez uit Spanje, die eerder met von der Leyen op officiële reizen hebben gereisd.
Mogelijke Europese Betrokkenheid bij Illegale “Woestijndump”
Het onderzoek, dat zich richt op Tunesië, Marokko en Mauritanië, drie landen met enkele van de grootste partnerschappen van de EU, is de meest uitgebreide poging tot documentatie van Europese kennis van en betrokkenheid bij anti-migrantenoperaties in Noord-Afrika. Het verslag is gebaseerd op eerstehandse waarnemingen van journalisten, analyse van visuele bewijzen, geospatiale kaarten, interne EU-documenten en interviews met 50 migranten, Europese en Noord-Afrikaanse functionarissen en anderen die betrokken zijn bij de operaties. Velen van de migranten stemden in om te spreken onder de voorwaarde dat alleen hun voornaam gebruikt zou worden, uit angst voor represailles.
Visuele bewijzen en getuigenissen werden gebruikt om te controleren 11 stortplaatsen van maximaal 90 migranten in Tunesië’s woestijn in de buurt van de grenzen met Libië en Algerije, waaronder één zo recent als deze maand. Bovendien werden migranten aan de grens met Libië overgedragen en vastgehouden. Volgens de Ondersteuningsmissie van de Verenigde Naties in Libië en humanitaire organisaties zijn ten minste 29 mensen omgekomen en tientallen verdwenen nadat ze in de buurt van de Libische grens uit Tunesië zijn gedumpt of verdreven.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei in een verklaring dat de steun voor het beheer van migranten aan Noord-Afrikaanse landen bedoeld is om mensenhandel te bestrijden en “de rechten” van immigranten te verdedigen. Het blok is volgens de verklaring bedoeld om programma’s te controleren door middel van “spotverificatiemissies”, “monitoringoefeningen” en externe evaluaties.
Hoge ambtenaren uit Tunesië, Marokko en Mauritanië hebben ontkend dat ze in afgelegen gebieden rassenprofielen hebben gemaakt en migranten hebben gedumpt. Zij drongen erop aan de rechten van migranten te respecteren, ondanks berichten uit Tunesië en Mauritanië dat sommige migranten zijn teruggestuurd of gedeporteerd over hun droge grenzen. In een interview herinnerden de vrouwen zich dat ze “witte” officieren zagen die Mauritaniërs zeiden dat ze Spaanse politie waren voordat ze op een deportatiebus werden geladen.
Deportatie met de Hulp van EU-middelen?
Veel van de voertuigen die door de Mauritaanse autoriteiten werden gebruikt om migranten vast te houden en te deporteren, werden gekocht met Spaanse middelen, aldus een hoge Europese ambtenaar die onder voorwaarde van anonimiteit sprak om een gevoelige kwestie te bespreken. Reporters op het terrein filmden Toyota pick-up trucks in en uit detentiecentra van dezelfde fabriek en model als die van de Spaanse ontwikkelingsorganisatie FIIAPP en het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. Deze omvatten Toyota Hilux pick-ups geleverd door Spanje in 2019 met het opgegeven doel van worden gebruikt door de Mauritanian autoriteiten om “illegale migratie” te bestrijden, volgens de inschrijvingen.
Volgens een verslag van afgevaardigden van het Europees Parlement die Mauritanië in december bezochten, was een Spaanse kustwacht aanwezig toen migranten de zee probeerden over te steken en naar de kust werden teruggestuurd. Volgens het verslag, na het screenen van de migranten, werd de meerderheid “snel naar de grens geleid”. Gilles Lebreton, een lid van het Europees Parlement van het Franse extreemrecht dat op de missie was, bevestigde dat de ambtenaren op de hoogte zijn gesteld van deportaties naar de grenzen met Mali en Senegal.
De veiligheidstroepen in Tunesië hebben ten minste 143 Nissan Navara pick-up trucks die door Italië en Duitsland tussen 2017 en 2023 werden geleverd om “mensenhandelaren te bestrijden” of “illegale immigratie en georganiseerde misdaad te bestrijd”, volgens aanbestedingen en berichten op de Facebook-accounts van de ambassades van die landen. Moussa en zijn neef beweerden dat ze, samen met andere migranten, gedwongen werden in een identiek gemaakt en model voertuig. De Post heeft meerdere video’s geverifieerd die dezelfde Nissan-voertuigen laten zien die in andere migrantengevangenissen in Sfax worden gebruikt.
Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het kantoor van de premier hebben geweigerd commentaar te geven, terwijl het ministerie niet heeft gereageerd op een verzoek om opmerkingen.In een verklaring heeft het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken erkend dat er in de zomer van 2023 beperkte overbrengingen zullen plaatsvinden van “vluchtelingen en migranten naar de grensregio Libië-Tunisie en Algerije-Tunesië”, en dat Berlijn “herhaaldelijk duidelijk heeft gemaakt aan Tunesische partners” dat de mensenrechten van migranten “te worden gerespecteerd”, en het onderwerp “een regelmatig onderwerp van bespreking” noemt.
