Griekenland is al geruime tijd, met name sinds 2015, een primaire toegangspoort tot de Europese Unie voor migranten en vluchtelingen uit het Midden-Oosten, Afrika en Azië. In de afgelopen jaren is het aantal aankomsten uit Turkije afgenomen, terwijl de route vanuit Libië actiever is geworden. Daarom heeft de Griekse regering haar samenwerking met zowel Libië als Egypte geïntensiveerd om de migratiestromen op te lossen.
Op woensdag (9 juli) kondigde de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis de opschorting aan van de verwerking van asielaanvragen voor migranten die vanuit Noord-Afrika over zee in Griekenland zijn aangekomen. Hij verklaarde ook dat Griekenland strenge wettelijke maatregelen zou nemen om toekomstige aankomsten te voorkomen.
De zeeroute van Tobruk in Libië naar Europa via de zuidelijke Griekse eilanden is geen nieuw concept; de populariteit neemt echter toe, aangezien een toenemend aantal oude trawlers en overvolle schepen de kusten van Gavdos en Kreta bereiken. In 2023 bedroeg het aantal geredde migranten ten zuiden van het eiland iets minder dan 800. Het aantal aankomsten steeg tot 2.297 in de eerste zes maanden van 2024 en is sindsdien de 7.300 sinds het begin van het jaar gepasseerd.
Kreta wordt Belegerd Door Migratiestromen
De regering van Griekenland schort voorlopig asielaanvragen op voor migranten die op het eiland Kreta zijn aangekomen als reactie op een toename van het aantal Libische aankomsten.
De kustwacht heeft gemeld dat er sinds het weekend meer dan 2.000 migranten op het eiland zijn aangekomen, wat het totale aantal aankomsten dit jaar op meer dan 10.000 brengt.
Eind juni kondigde Griekenland ook de inzet aan van twee fregatten en een extra marineschip voor de kust van Libië om de aankomst van migranten op de zuidelijke eilanden, met name Kreta en Gavdos, af te schrikken.
Premier Kyriakos Mitsotakis verklaarde in het parlement dat de regering van plan was een detentiecentrum voor migranten op Kreta op te zetten en actief streefde naar directe samenwerking tussen de Libische en Griekse kustwacht om boten te onderscheppen die uit de Noord-Afrikaanse natie vertrokken.
“Deze noodsituatie vraagt duidelijk om noodmaatregelen”, zei Mitsotakis woensdag tegen het parlement. “De Griekse regering heeft besloten de Europese Commissie te informeren dat … het zal de verwerking van asielaanvragen opschorten – voor een eerste periode van drie maanden – voor degenen die over zee vanuit Noord-Afrika aankomen.”
Migranten die over zee op Kreta aankomen, worden opgeschort. Mitsotakis verklaarde dat migranten die illegaal het land binnenkomen, zullen worden vastgehouden. De 350 kilometer lange reis naar Kreta wordt meestal ondernomen door migranten in niet-zeewaardige boten, die vaak abrupt worden gebouwd om een enkele reis te doorstaan of in verlaten schepen die zijn aangepast op schroothopen. “De Griekse regering geeft een krachtig signaal af: de route naar Griekenland wordt gesloten, en die boodschap is gericht aan alle mensensmokkelaars”, zei hij.
‘Nachts werd een visserstrawler met 520 migranten uit Libië ten zuiden van Kreta o nderschept. Een bulkcarrier die alle migranten aan boord nam, werd omgeleid naar de haven van Lavrio, in de buurt van Athene, zodat de migranten konden worden vastgehouden op een faciliteit op het vasteland, aldus de autoriteiten.
Een toename van het aantal Libische aankomsten heeft geleid tot de detentie van meer dan 1.200 migranten op het eiland Kreta en het aangrenzende eilandje Gavdos in de afgelopen drie dagen, volgens de Griekse autoriteiten.
Bezoekers hebben Gavdos, een klein eiland ten zuiden van Kreta, overspoeld. Veel van de kiezelstranden zijn alleen te voet bereikbaar en er zijn boten en rubberboten gevonden die aanspoelen.
Verschillende gemeenten op Kreta vroegen de regering om hulp, daarbij verwijzend naar de ongeschiktheid en overcapaciteit van de tijdelijke faciliteiten die momenteel worden gebruikt om migranten te huisvesten, zoals een tentoonstellingscentrum en een havenmagazijn.
Afgewezen Migranten kunnen een Gevangenisstraf Krijgen
In zijn recente toespraak voor het parlement waarschuwde Mitsotakis dat de recente toename van het aantal migranten op Kreta en op Gavdos onmiddellijke actie vereiste. Mitsotakis kondigde ook de oprichting aan van ten minste één permanente gesloten migrantenfaciliteit op Kreta, met de mogelijkheid van een tweede.
Mitsotakis kondigde vervolgens aan dat zijn regering had besloten de Europese Commissie mee te delen dat “een in te dienen wettelijke bepaling (…) met de opschorting van de behandeling van asielaanvragen voor drie maanden voor degenen die vanuit Noord-Afrika over zee in Griekenland aankomen.”
Hij legde uit dat deze tijdelijke opschorting dezelfde rechtsgrondslag gebruikt die de regering in maart 2020 toepaste tijdens een eerdere migratiecrisis.
Minister van Migratie Makis Voridis voegde eraan toe dat Griekenland een einde zal maken aan massale legalisatieprogramma’s voor migranten en degenen die wachten op deportatie gevangen zal zetten onder een strenger beleid dat deze zomer van kracht wordt.
“De migranten die illegaal het land binnenkomen, zullen worden gearresteerd en vastgehouden”, zei Mitsotakis. Momenteel krijgen migranten aan wie een verblijfsvergunning wordt geweigerd doorgaans een voorwaardelijke straf van zes maanden als ze het land niet verlaten. Volgens de nieuwe regels wordt een minimale gevangenisstraf opgelegd.
Mitsotakis gaf een botte waarschuwing aan mensenhandelaren en migranten die de reis overwogen en verklaarde: “De weg naar Griekenland wordt gesloten. En het stuurt deze boodschap naar alle mensenhandelaars en al hun potentiële klanten: dat het geld dat ze uitgeven misschien wel volledig verspild is.”
De Europese Unie biedt Griekenland financiële en operationele steun, evenals hulp van het grensagentschap Frontex, aangezien het nog steeds een cruciaal toegangspunt is voor migranten die Europa willen binnenkomen. Niettemin is Athene het onderwerp geweest van internationale kritiek vanwege de aanpak van een fatale schipbreuk in 2023 waarbij honderden mensen om het leven kwamen, en vanwege vermeende standrechtelijke deportaties, die het ontkent.
