Sinds de Amerikaanse president Donald Trump in januari aantrad, is Immigration and Customs Enforcement (ICE) een aanzienlijk zichtbaardere en angstaanjagender aanwezigheid in de Amerikaanse straten geworden.
In de publieke belangstelling is ICE afgeschilderd als Trump’s eigen schurkenstaat. Ze zijn een soort binnenlandse handhaver voor MAGA geworden, die “illegalen” verzamelt en degenen deporteert waarvan ze beweren dat ze criminelen zijn naar El Salvador, waar ze zonder proces voor de rechter zullen verschijnen.
Hoewel ICE nog steeds onderworpen is aan grondwettelijke beperkingen, heeft de manier waarop het werkt de kenmerken van een geheime politiemacht.
Geheime politiediensten voldoen doorgaans aan de volgende criteria:
Het is een politiemacht die zich richt op politieke tegenstanders en dissidenten.
Ze staan niet onder toezicht van andere veiligheidsdiensten en rapporteren rechtstreeks aan de leider van het land, meestal een dictator.
De identiteit en activiteiten van de leden worden geheim gehouden.
Ze zijn gespecialiseerd in politieke inlichtingen- en bewakingsoperaties.
Ze voeren willekeurige huiszoekingen, arrestaties, ondervragingen, opsluiting voor onbepaalde tijd, verdwijningen en martelingen uit.
Laten we eens kijken naar elk van deze vereisten.
Detentie van Politieke Tegenstanders
ICE heeft het valse voorwendsel van het bestrijden van antisemitisme gebruikt om dissidenten te vervolgen. Een afdeling van het agentschap die eerder werd ingezet om drugssmokkelaars en mensenhandelaars te vervolgen, heeft blijkbaar de opdracht gekregen om sociale media te controleren op tweets die Hamas ondersteunen.
Op 8 maart arresteerde ICE Mahmoud Khalil, een beroemde pro-Palestijnse activist en legaal ingezetene. Rumeysa Ozturk, een universiteitsstudent die op 25 maart door de ICE-autoriteiten op straat werd vastgehouden, had een soortgelijk verhaal.
Trump heeft de Immigration and Nationality Act van 1952 gebruikt als rechtsgrondslag voor de activiteiten van ICE in deze en andere situaties. Het statuut machtigt de regering van de Verenigde Staten om iedereen te verwijderen wiens aanwezigheid “nadelige gevolgen voor het buitenlands beleid” voor het land heeft.
Directe Controle
Hoewel ICE niet rechtstreeks aan Trump rapporteert, wordt het bureau gecontroleerd door mensen die intense loyaliteit aan hem hebben getoond.
ICE maakt deel uit van het Department of Homeland Security, dat onder toezicht staat van de oude Trump-aanhanger Kristi Noem. Ze wordt gesteund door Tom Homan, een voormalig ICE-directeur die Trump in november 2024 aanstelde als zijn “grenstsaar”.
Nu is de vraag of Noem of Homan zou weigeren een dictaat van Trump op te volgen in het licht van een direct gerechtelijk bevel.
Geheime Identiteiten
Het personeel van ICE handelt steeds vaker in het geheim. In een veel bekeken video beweerden de mensen die Ozturk van de straat sleepten politieagenten te zijn, ondanks het feit dat ze eenvoudig gekleed waren en gezichtsmaskers droegen.
Evenzo werden twee personen aangehouden door ICE-agenten gekleed in burgerkleding tijdens een inval in een gerechtsgebouw in Charlottesville, Virginia, op 22 april.
Toezicht Operaties
ICE is verdeeld in twee onafhankelijke wetshandhavingscomponenten, waardoor het politieke inlichtingen kan verzamelen en toezicht kan houden.
De afdeling Homeland Security Investigations heeft een inlichtingentak en de afdeling Enforcement and Removal Operations maakt gebruik van externe organisaties zoals Geo Group.
Het is zorgwekkend dat ICE probeert zijn inlichtingen- en bewakingsbevoegdheden uit te breiden door voorstellen van particuliere bedrijven te vragen om gevaren op internet te monitoren.
Marteling en andere ongerechtvaardigde operaties
Er zijn verschillende rapporten geweest waarin wordt beschreven hoe ICE willekeurige huiszoekingen, arrestaties, ondervragingen en detenties voor onbepaalde tijd uitvoert.
Deze omvatten valse voorwendselen bij het zoeken naar illegale studenten, bijkomende arrestaties, wekenlange detenties van toeristen en visumhouders om onbekende redenen, en de verdwijning van inwoners van de VS zonder eerlijk proces.
Sinds de inauguratie van Trump zijn ten minste drie mensen omgekomen in ICE-detentiecentra.
Privatisering van het Deportatieproces
Een groep prominente militaire aannemers, waaronder voormalig Blackwater CEO Erik Prince, heeft het Witte Huis van Trump gepitcht op een voorstel om massale deportaties uit te voeren met behulp van een netwerk van “verwerkingskampen” op militaire bases, een privévloot van 100 vliegtuigen en een “klein leger” van particulieren die gemachtigd zijn om arrestaties te verrichten.
Volgens een document verkregen door POLITICO, heeft het plan een geschatte kostprijs van $ 25 miljard en pleit het voor een verscheidenheid aan agressieve benaderingen om snel 12 miljoen mensen te deporteren tegen de tussentijdse verkiezingen van 2026.
“Het idee dat we een privékader van premiejagers zouden kunnen hebben die de straat op gaan en migranten arresteren, is beangstigend en zou duidelijk onwettig zijn”, vertelde voormalig waarnemend ICE-directeur John Sandweg aan CNN over het plan.
In de Verenigde Staten zijn er strenge beperkingen op het privatiseren van specifieke wetshandhavingsinspanningen van de overheid.
