Te midden van een verslechterende humanitaire crisis bevindt Syrië zich op een kritiek keerpunt terwijl het zich inspant om burgers die terugkeren naar hun huizen te herbouwen en te re-integreren. Deze waarschuwing werd uitgegeven door de Verenigde Naties.
Volgens de meest recente gegevens van de VN-Humanitaire Coördinator zijn ongeveer 1,2 miljoen Syriërs sinds de afzetting van voormalig president Bashar al-Assad in december naar huis teruggekeerd. Dit aantal omvat 302.000 vluchtelingen en 885.000 intern ontheemden (IDP’s).
De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) meldt dat 13 procent van de Syriërs die uit het buitenland terugkeren uit Irak komen, 22 procent uit Turkije, en 50 procent uit Libanon.
Volgens de IOM woont meer dan 25 procent van de mensen die naar hun thuisland zijn teruggekeerd in onvolledige of verwoeste structuren.
Na 14 jaar van burgerconflict schat het VN-vluchtelingenagentschap (UNHCR) dat tot 3,5 miljoen vluchtelingen en ontheemden dit jaar mogelijk naar huis kunnen terugkeren, hopend op een nieuw begin.
Humanitaire Reacties Staan Stil
De regering van Al-Assad had in de afgelopen jaren geprobeerd het idee van een “veilige terugkeer” voor vluchtelingen te bevorderen, maar slechts een klein deel van het land was herbouwd, en velen van degenen die terugkeerden, werden gevangen genomen of in het leger gedwongen.
De moeilijkheden bij de re-integratie van terugkeerders, zoals een gebrek aan essentiële diensten, veiligheidsbedreigingen en ontbrekende juridische documenten, zijn benadrukt door VN-agentschappen en niet-gouvernementele organisaties.
Volgens de VN van vorige week zijn er nog steeds minstens 7 miljoen mensen landelijk ontheemd, en worden de inspanningen om hulp te bieden belemmerd door ernstige economische problemen, zoals beperkte elektriciteit en geldtekorten.
De door de VN gecoördineerde humanitaire respons van het land van 1,15 miljard dollar was medio maart slechts voor 12,5 procent gefinancierd, waardoor kritieke sectoren zoals landbouw en voeding, onderdak, niet-voedselhulp en water en sanitaire voorzieningen ondergefinancierd bleven.
“De kosten van niet-handelen […] zijn veel duurder dan reageren op de directe behoeften van het Syrische volk,” verklaarde Adam Abdelmoula, de humanitaire coördinator van de VN voor Syrië, tijdens een briefing vorige week.
Oude Wonden Worden Opnieuw Opengereten Door Nieuwe Geweld
Volgens Abdelmoula heeft nieuw geweld in het kustgebied, het zuiden en het noorden van Syrië duizenden mensen opnieuw van hun plek verdreven en het moeilijker gemaakt om hulp te verlenen.
Nadat opstandelingengroepen onder leiding van de islamistische groep Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, al-Assad begin december hadden omvergeworpen, was er een periode van relatieve stabiliteit. Echter, eerder deze maand brak er nieuwe geweld uit tussen de regeringsveiligheidsdiensten en al-Assad-aanhangers van zijn Alawitische minderheidsgroep.
Het Syrisch Observatorium voor Mensenrechten, een de oorlogsbewakingsorganisatie, gevestigd in het VK, meldde dat meer dan 1.000 mensen waren omgekomen tijdens meerdere dagen van gevechten, waardoor het een van de grootste dodentallen van het decennium is.
De interim-administratie, onder leiding van interim-president Ahmad al-Sharaa, heeft een overeenkomst gesloten met de door Koerden geleide autoriteit die het noordoosten van het land bestuurt, enkele dagen na het geweld dat de littekens van de burgeroorlog opnieuw opende.
Tijdens een overgangsperiode van vijf jaar beloofde al-Sharaa ook de rechten van alle Syriërs te verdedigen onder een tijdelijke grondwet die Syrië onder islamitische controle plaatst. VN-Hoge Commissaris voor Vluchtelingen Filippo Grandi heeft tijdens een donorconferentie die vorige week in Brussel werd gehouden, gepleit voor verhoogde internationale hulp en financiering voor ontheemde Syriërs.
Naast respect voor mensenrechten verklaarde hij dat degenen die naar hun dorpen terugkeren toegang moeten hebben tot werk, huisvesting, energie, water, sanitaire voorzieningen en onderwijs. “Maar maak geen vergissingen: de gevolgen zullen catastrofaal zijn als we hen niet helpen om in Syrië te blijven.” Grandi informeerde de conferentie dat niet alleen de terugkeer zou stoppen, maar dat degenen die wel terugkeerden—en waarschijnlijk ook veel anderen—zich opnieuw zouden verplaatsen.